St. George
Para tener una idea de la diversidad geográfica de Utah, piense que en el norte del estado usted encuentra elevadas montañas, centros turísticos de esquí y de veraneo abiertos durante todo el año, y un clima típico de cuatro estaciones. Pero a sólo cinco horas hacia el sur de Salt Lake City, se entra en un lugar adornado por palmeras que se inclinan con la brisa, y con más campos de golf y canchas de tenis que las que usted puede usar en toda una semana. Bienvenido a St. George, punto de partida para la exploración del "Dixie" de Utah.
El nombre de "Dixie" comenzó a usarse durante las primeras épocas de la colonización. El dirigente mormón Brigham Young imaginó en los comienzos un lugar con granjas de algodón. Hoy en día, St. George es una conocida zona de recreación, en particular para la "gente madura activa." Los primeros impulsores de la Cámara de Comercio lo llamaron una vez el lugar "donde el sol del verano viene a pasar el invierno." Para probar este hecho, ¡los moteles llegaron a ofrecer los cuartos gratis cuando no brillaba el sol!
Desafortunadamente, esa oferta ya no está vigente. Pero el visitante casual de St. George puede continuar disfrutando de los brillantes días de otoño, invierno y primavera, en especial si es una persona que disfruta del aire libre. Por ejemplo, usted puede practicar esquí alpino o nórdico, o manejar un "snowmobile" el día entero en Brian Head (un centro de recreación abierto durante todo el año, a sólo 90 minutos de St. George), y luego pasar el día siguiente jugando al golf en pantalones cortos y con una chaqueta liviana, en uno de los magníficos e impecablemente cuidados campos de golf de nivel mundial.
Al día siguiente, un corto viaje de 45 minutos lo conduce al Parque Nacional de Zion, uno de los parques nacionales más cautivantes de Utah. Usted querrá pasar uno o dos días en la comunidad de Springdale, a la entrada del parque, donde puede encontrar cafés, galerías y alojamiento muy cómodo en moteles, hoteles y posadas con cama y desayuno incluido, que pueden cubrir todo el espectro de sus necesidades y de su presupuesto. Los caminos y los senderos del parque ponen ante su vista una sorprendente variedad de formas vegetales y geológicas; paredes verticales de arenisca multicolor que alcanzan los trescientos metros, delicadas plantas adheridas a las paredes de empinados riscos, frescos arroyos que buscan los atajos por entre cañones serpenteantes en su descenso hacia el Virgin River [Río Virgen]. El afortunado visitante invernal podrá hallar algunos parches de nieve en la cima de las paredes del Zion Canyon [Cañón de Zion], rocas y árboles incrustados en el hielo bajo las graciosas cascadas. Una tienda local conduce paseos a caballo por el Parque casi todos los días.
A poca distancia de St. George se hallan sitios naturales tan fabulosos como Cedar Breaks National Monument [Monumento Nacional de Cedar Breaks], Bryce Canyon National Park [Parque Nacional del Cañón Bryce] y el Gran Cañón. Otros lugares populares son Snow Canyon State Park [Parque Estatal del Cañón Snow], la sección de los Cañones Kolob en Zion National Park, Virgin River Gorge [la Garganta del Río Virgen], el Lago Powell y el Lago Mead. Las Vegas, Nevada se halla a sólo 90 minutos al sur de St. George. Dentro de St. George y en sus cercanías, numerosos lugares históricos encierran el rico historial mormón de esta comunidad del sudoeste de Utah.
Y si todavía no ha tenido suficiente ejercicio, aquí tiene la Maratón de St. George. Se celebra el primer sábado de octubre de cada año, es el décimotercer evento en orden de importancia entre las carreras de los Estados Unidos, y sus vencedores entran en calificación para la Maratón de Boston. Los Juegos Mundiales Huntsman para la Tercera Edad, otro evento de octubre, congregan a más de 50 atletas que compiten en 17 diferentes disciplinas a lo largo de dos semanas.
En el sudoeste de Utah, la aventura comienza en St. George.
