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Canyonlands National Park

La carte confirme ce que vous verrez en arrivant au Parc National de Canyonlands: ici se trouve une immense étendue, la plus large de tous les parcs nationaux de l'Utah. Les vues à l'intérieur du parc s'étendent sur des centaines de kilomètres et s'arrêtent sur des hautes tours de rochers rouges, des falaises et des cheminées, des collines et des plateaux (mesas, avec petits et larges plateaux), les Rivières Colorado et Green River et, bien sûr, de larges panoramas classiques du sud-ouest des Etats-Unis, rendus célèbres par les films Western.

Canyonlands est divisé en trois parties, chacune d'entre elles nommée en fonction des caractéristiques de leur paysage: L'Ile dans le Ciel (Island in the Sky), les Aiguilles (The Needles) et le Labyrinthe (The Maze). La partie nommée Island in the Sky se trouve au nord entre les deux rivières, et elle est une véritable tour d'observation des deux autres parties du parc. Depuis différents endroits de l'Island in the Sky, on peut vraiment voir à perte de vue, beaucoup plus loin que le parc. La vue spectaculaire des montagnes LaSal à l'est et des montagnes Henry à l'ouest permettent d'observer approximativement un quart de l'Utah!

La région des Needles se situe à l'est du confluent des Rivières Colorado et Green (le point où ces deux rivières se rejoignent). Cet endroit, à environ 122 km sud-ouest de Moab, est réputé pour ce que nous appelons les "aiguilles"-rochers culminants à des bandes striées rouge-orangées et blanches. Cette partie présente une concentration très dense d'arches, de canyons, de ruines préhistoriques et d'art sur pierre (peinture et sculpture) réalisé par les natifs américains..

La partie la plus éloignée de Parc National de Canyonlands --Le Maze-- est constituée de canyons labryinthiques, avec de hauts rochers verticaux et des falaises de grès colorées. Cet endroit se situe à l'ouest des rivières et est accessible à partir de Hans Flat Ranger Station, à approximativement 130 km au sud de la ville de Green River.

Canyonlands a une renommée mondiale pour le Vélo Tout Terrain, la randonnée, le rafting en eaux-vives, et bien évidemment la voiture-tout-terrain. Si vous n'avez pas de voiture tout terrain, vous pouvez louer une Jeep à Moab et vous prendre pour un intrépide aventurier pendant un jour ou deux. La plupart des guides expérimentés de Moab et des agences spécialisées vous proposent une grande variété de programmes qui comprennent Vélo-Tout-Terrain, Jeep et "4X4", le rafting en rivière, la randonnée et le camping. D'autres compagnies vous proposent également un hébergement couplé avec certaines aventures. Si vous visitez Canyonlands pour la première fois, la meilleure façon de découvrir le parc est de le faire en compagnie d'un guide expérimenté.

Les principales entrées du Parc National de Canyonlands se situent à 57 km au nord-ouest de Moab et à 130 km au sud-ouest de Moab. Il n'est manifestement pas possible de visiter l'intégralité du parc en une seule journée. Le voyageur expérimenté devra prendre du temps pour consulter les sites internet appropriés, lire des ouvrages présentant les différentes parties du parc, contacter les autorités du tourisme local, et planifier scrupuleusement sa visite autour d'un site spécifique de manière à vivre la plus extraordinaire des aventures.

Les Centres d'Information des Visiteurs dans les régions de Island in the Sky et Needles sont ouverts toute l'année avec cependant des horaires réduits durant l'hiver. Les visiteurs sont encouragés à venir aux Centres d'Information pour apprendre comment apprécier le parc tout en ayant un minimum d'impact sur l'environnement fragile du désert. Il y a deux campings officiels à l'intérieur du parc. Un bureau de réservation est ouvert du lundi au vendredi ; il permet de réserver des permis pour le camping sauvage, les excursions en "4X4" et de répondre également à tout autre besoin spécifique.

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